Ogni primavera, circa una dozzina di balene grigie conosciute come i 'Sounders' si staccano dalla migrazione del Pacifico ed entrano nel Puget Sound per cercare gamberi fantasma nei bassofondi fangosi al largo dell'isola di Whidbey.
Il loro ritorno annuale viene registrato sin dai primi anni '90 e fa da perno al calendario naturale di ogni tour di avvistamento balene da Seattle Edmonds che parte dal lungomare di Edmonds.
Edmonds è nata come una cittadina dedita alla produzione di tegole di legno, costituita nel 1890 sulle scogliere alberate sopra l'acqua. I mulini e le segherie sono ormai scomparsi. Da questi moli, le imbarcazioni si spingono nel Mar di Salish, il bacino idrico più ampio che unisce il Puget Sound, lo Stretto di Juan de Fuca e le Isole San Juan in un unico sistema marino interconnesso.
Queste acque ospitano due tipi di balene molto diversi tra loro. Le orche residenti del sud (Southern Resident killer whales) — le orche mangiatrici di pesci dei pod J, K e L — seguono i salmoni chinook per tutta l'estate; i loro spostamenti sono studiati da quando il Center for Whale Research ha iniziato l'identificazione fotografica nel 1976. Accanto a loro viaggiano le orche di Bigg, cacciatrici di mammiferi il cui numero è cresciuto con il recupero delle popolazioni di foche e leoni marini. Una singola crociera di avvistamento balene nel Puget Sound può anche incontrare balenottere minori, focene, leoni marini di Steller e aquile calve che sfruttano le stesse ricche correnti.
I naturalisti a bordo di queste crociere di avvistamento balene da Edmonds interpretano l'acqua come le generazioni precedenti leggevano le tavole delle maree, notando soffitti, forme delle pinne e la direzione di una linea di foraggiamento. Gran parte di ciò che condividono si basa su decenni di ricerca regionale, comprese le reti di idrofoni che oggi ascoltano i richiami delle orche in tutto il Sound. Partecipare oggi a uno dei tour di avvistamento balene da Seattle Edmonds significa entrare in quel lungo registro di osservazioni, dove ogni avvistamento aggiunge un'altra riga a una storia marina che la regione conserva da ben oltre un secolo.
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