Die Salish Sea grenzt an mehr als 4.600 Kilometer Küstenlinie, doch ihre am meisten beobachteten Bewohner zählen weniger als achtzig.
Die Southern Resident Schwertwale – die J-, K- und L-Schulen – folgen denselben Lachswanderungen, die schon ihre Vorfahren seit Jahrtausenden nutzten, und ihre Bewegungen prägen jede Seattle-Wildtier- und Walbeobachtungsfahrt, die an der zentralen Uferpromenade der Stadt startet. Die Boote legen am Pier 69 am 2701 Alaskan Way ab, einem Terminal, das seit Jahrzehnten den Passagierschiffverkehr in der Elliott Bay bedient.
Der Puget Sound trägt den Namen, den ihm George Vancouver 1792 gab, der seine Buchten kartografierte und seinen Leutnant Peter Puget ehrte. Das größere, grenzüberschreitende Gewässer wurde 2010 offiziell als Salish Sea ausgewiesen, ein Name für die Gewässer, die sich Washington und British Columbia teilen. Darunter erstreckt sich eine Gletscherrinne, die stellenweise mehr als 280 Meter tief, kalt und nährstoffreich ist und ein Nahrungsnetz speist, das die marine Tierwelt in Sichtweite der Skyline an die Oberfläche führt.
Die Tiere prägen die Region. Bigg-Schwertwale, die Seehunde und Schweinswale jagen, sind häufiger geworden, da die ansässigen Schulen schrumpfen. Buckelwale, die nach dem kommerziellen Walfang im 20. Jahrhundert fast verschwunden waren, kehren nun jeden Sommer zur Nahrungssuche zurück. Weißkopfseeadler thronen in den Tannen an der Küste, und Dall-Hafenschweinswale kreuzen die Kielwelle vorbeifahrender Schiffe. Die Naturführer an Bord lesen Rückenflossen wie Fingerabdrücke, während ins Wasser gelassene Hydrofone die Rufe der Schulen in die Kabine übertragen. Wer Ticketpreise für Seattle-Wildtier- und Walbeobachtungsfahrten vergleicht, wählt im Grunde zwischen zwei Geografien.
Die eine ist die innere Bucht der Stadt, die andere das Inselarchipel im Norden. Die San Juan Islands, die von Anacortes aus erreicht werden, liegen dort, wo Strömungen aufeinandertreffen und Beute konzentrieren; eine Salish-Sea-Orca-Fahrt schlängelt sich dort zwischen mehr als 170 benannten Inseln hindurch. Näher gelegen bietet eine Walbeobachtungstour im Puget Sound den Blick auf Bainbridge Island und die Olympic-Bergkette am westlichen Horizont. Beide Routen kreuzen denselben Gezeitenstrom, der zweimal täglich kaltes Meerwasser durch den Sound leitet.
Was hier Bestand hat, ist Kontinuität – eine lebendige Uferpromenade, die das Wasser immer noch nach Lebenszeichen absucht. Moderne Seattle-Wildtier- und Walbeobachtungstouren wiederholen eine alte Tradition, von den Kanus der Coast Salish bis zu Vancouvers Vermessungsbooten – eine Zählung einer fragilen Population, erfasst bei jedem einzelnen Auftauchen.
5 Std.
